Approfondir

La mise en place du Plan vélo dans le Marais poitevin découle du potentiel du territoire. Le plan répond à un certain nombre d’objectifs locaux et aux attentes des usagers.

Quelques constats simples sont à la base du projet dans le Marais poitevin :
 

• un français sur deux part en vacances avec son vélo,
• la durée de passage dans le Marais poitevin est trop courte (environ une demi-journée),
• l'offre touristique du Marais pourrait être diversifiée,
• le réseau d'itinéraires cyclables existant nécessite d'être plus sécurisé (notamment pour une pratique familiale).

Le Parc interrégional du Marais poitevin a coordonné un véritable travail de concertation avec les différentes collectivités partenaires du Plan vélo : les communes du Marais poitevin, les 3 départements (Charente-Maritime, Deux-Sèvres, Vendée) et les 2 régions du territoire (Pays de la Loire, Poitou-Charentes).

En s’appuyant sur la découverte vélo, le Parc et les collectivités locales visent à organiser une véritable filière autour du vélo. Le Parc anime le partenariat entre 9 maîtres d'ouvrage (travaux, balisage) et 10 offices de tourisme.

Les actions concernent :

• l’aménagement des pistes cyclables,

• la création de produits touristiques organisés,

• la mise en place de mesures d’accompagnement de la pratique (aires de stationnement, pose-vélos sécurisés..)

La mise en œuvre du Plan vélo s’articule autour de deux grands thèmes :

• une action sur le terrain. Elle consiste à baliser, à entretenir les circuits existants et à créer de nouveaux circuits. Le but est l’intégration d’une partie des itinéraires cyclables dans un programme plus vaste, commun aux trois départements du Marais poitevin.

• une action de promotion et de valorisation.  Elle consiste à éditer des cartes présentant les différents itinéraires à et animer ces itinéraires grâce à l'appui des acteurs touristiques locaux (offices de tourisme, professionnels de l'hébergement, de la restauration,...).

Le Parc a accompagné tous les maîtres d'ouvrages concernés par le vélo dans une recherche :

• d’harmonisation des projets. Il s’agit d’encourager les connexions entre départements, entre projets au sein d’un même département, et d’éviter les doublons,
• de cohérence de balisage, afin d’éviter que chaque maître d’ouvrage (une dizaine en tout) ne mette en place sa propre signalétique,
• de communication commune à l’échelle du Marais poitevin.
  
  

L’ensemble des partenaires du projet est acteur de la réussite du Plan vélo dans le Marais poitevin.

Le Plan vélo met en œuvre des stratégies de développement local complémentaires les unes des autres. 

Le développement touristique local

La politique en faveur du vélo a permis d’améliorer l’accueil touristique. Des progrès ont notamment été constatés en ce qui concerne :

• la création de lits touristiques :
  
  En 4 ans, on constate sur les communes du Plan vélo une augmentation assez significative des lits touristiques (+292) soit une progression d’environ 15%.
  
  

• la fréquentation des itinéraires :
  
  Les itinéraires cyclables sont utilisés en toutes périodes. La fréquentation est plus importante en été qu’à la mi-saison surtout sur les points les plus touristiques. En mi-saison, elle varie selon le temps et le calendrier des week-ends prolongés.
  
  

• la professionnalisation des prestataires du tourisme :
  
  Les objectifs qui étaient de mettre en place un réseau de professionnels et d’améliorer la qualité des services et équipements sont en cours de réalisation. En effet, dans les 50 établissements labellisés « vélo », les professionnels se sont adaptés aux critères de qualité.
  
  

• l’augmentation de la satisfaction des visiteurs et la durée de leur séjour :
  
  Une enquête de satisfaction a été mise en place chez les professionnels, témoignant de la satisfaction des visiteurs. Alors que seulement 1 visiteur sur 8 était en séjour (plus d’une nuitée) dans le Marais poitevin en 1992 ; en 2002 on atteint le taux d’1 visiteur sur 2. Les efforts mis en oeuvre pour la sécurité et la qualité des circuits contribuent à améliorer la satisfaction des usagers.

La démarche qualité avec les professionnels du tourisme

Un groupe de travail co-animé par le Comité Départemental du Tourisme des Deux-Sèvres et le Parc interrégional du Marais poitevin a mis en réseau 50 professionnels du tourisme autour d’une charte de qualité « vélo découverte ».

La charte de qualité formalise l’engagement des professionnels dans la mise en place de services et d’équipements adaptés à la pratique du vélo. La démarche initiée en 2002 compte chaque année de nouveaux adhérents.

En échange des efforts réalisés par les professionnels, les collectivités assurent la promotion du dispositif (édition de guides d’accueil, affiches, organisation d’accueils de presse…). Une trousse de réparation et des autocollants sont remis à chaque adhérent.


Une politique de gestion et d'entretien

L’entretien des voies empruntées est essentiel. Les chemins sont souvent utilisés par les engins agricoles, donc rapidement détériorés. Un entretien homogène a été recherché pour garantir un produit touristique de qualité et un fonctionnement optimal des réseaux pour les usagers.

Cette recherche de qualité de l’entretien s’est traduite en Deux-Sèvres par :

• l’élaboration d’un « Guide de surveillance et d’entretien », par le Conseil Général 79 et le Parc, validé par la DIREN (Direction Régionale de l'Environnement). Il préconise des périodes et des méthodes d’entretien respectueuses de l’environnement (paysage, faune, flore),
• une maîtrise d'ouvrage de l'entretien confiée par le Conseil Général 79 au Parc interrégional,
• une maîtrise d'oeuvre de l'entretien assurée par une association d'insertion : l'AIPEMP, l'Association pour l'Insertion par la Protection et l'Entretien du Marais Poitevin.

Les répercussions de la politique en faveur du vélo ont été importantes pour les communes concernées par le Plan vélo. On constate en effet des améliorations à différents niveaux.

Les retombées en terme d'emploi :

L’entretien des itinéraires a permis de pérenniser les emplois des agents d'entretien du Marais recrutés en 2000, suite à la tempête de 1999.

10 agents en CDI et 25 en contrats aidés assurent l’entretien du plan vélo, les travaux de restauration paysagère et la lutte contre les espèces nuisibles.

L'amélioration de la qualité des réseaux :

Depuis les années 90, 600 kilomètres de voies existantes ont été balisées pour les cyclistes dans le Marais poitevin, dans sa partie vendéenne et deux-sévrienne.

Dix ans après, les visiteurs et les habitants bénéficient de plus de 800 Km de pistes cyclables grâce au Plan vélo. Ils disposent d’une gamme d’itinéraires de promenades variés et de plus en plus sécurisés.

Le Plan vélo assure ainsi la jonction entre les principaux sites touristiques du Marais.

Avec une fréquentation des itinéraires accrue, le plan vélo s’annonce déjà comme une belle réussite. Tout a été mis en œuvre pour combler les amateurs de vélos et de beaux paysages. Les sentiers aménagés et sécurisés sont parsemés de petites attentions pour les promeneurs. Pose-vélos, aires de stationnement, nouvelles balises, et un accueil toujours aussi sympathique.

• L'édition de 6 cartes vélo par le Parc interrégional concrétise la valorisation des itinéraires sur l'ensemble du Marais poitevin. Ces cartes contribuent à améliorer les documents de repérage et à harmoniser les cartes éditées par des structures différentes.

Le Parc est la structure la mieux placée pour mettre en place ces outils. Le syndicat mixte intervient sur l'ensemble du Marais poitevin dans les domaines conjugués du tourisme et de l’environnement.
 

• Le Marais poitevin a également été retenu pour participer au projet européen « véloroutes – voies vertes ». Ce réseau met en valeur des itinéraires vélo bénéficiant d’un environnement protégé. Un gage de qualité qui permet de « valoriser le patrimoine des canaux et les hommes qui sont en charge de les gérer et de les animer. »

La mise en service de la « Voie verte » Niort - Océan par le Marais poitevin, prévue en 2008, constituera l’aboutissement de ce travail de partenariat. Ces derniers aménagements permettront de relier Niort à l’Océan par le Marais poitevin le long d’une voie verte de 64 kilomètres. Ils seront conduits par la Ville de Niort et le Conseil Général des Deux-Sèvres pour l’extrémité Est et par le Conseil Général de Charente-Maritime pour l’extrémité Ouest. Ce nouveau tracé se connectera aux boucles déjà opérationnelles du plan vélo. Le cœur du Marais et ses villages seront ainsi plus facilement accessibles.

Les cyclistes pourront alors circuler sur des sentiers aménagés de Niort jusqu’à la Baie de l’Aiguillon. Les nombreuses facettes du Marais poitevin s’offriront ainsi à la vue de tous les amoureux de la nature.

Le Parc a joué un rôle essentiel pour garantir une cohérence entre les projets à l’échelle des trois départements et des deux régions :

• itinéraires,
• signalétique,
• mise en réseau des professionnels,
• documents de repérage et de communication.
  

La petite reine porte décidément bien son nom dans le Marais poitevin !