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La partie inaccessible par voie de terre du site classé des Marais Mouillés du Marais poitevin est caractérisée par une trame paysagère très typée qu'on associe souvent à l'image touristique du Marais. De petites prairies entourées d'alignements de frênes taillés en têtard et ceinturées de canaux étroits.

Ce paysage à forte valeur patrimoniale est pourtant menacé. Le contexte culturel, social et économique des années 1980 a induit un désinvestissement de l'espace par les acteurs locaux. Une grande partie des propriétaires se désintéressent de leurs terrains, les éleveurs quittent le marais pour exploiter en plaine...
 
En conséquence, et malgré le classement du site, le paysage évolue vers des friches ou des peupleraies. Peu à peu, il perd sa configuration caractéristique.

C'est pour enrayer ce phénomène que le Parc interrégional s'est engagé durablement dans un plan stratégique de restauration paysagère et d'aménagement mais également de développement socio-économique.

D'une manière générale, cette protection réglementaire (loi du 2 mai 1930)  concerne les sites d'intérêt artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque. Elle a pour objet la protection et la conservation d'un paysage. Le classement soumet à autorisation toute modification de l'aspect des lieux.

Dans le Marais poitevin, le classement a pour objet la sauvegarde de la trame paysagère typique des marais mouillés. Il s'agit de petites prairies, aux formes géométriques variées, entourées d'alignements de frênes taillés en têtard et ceinturées par des canaux étroits.

676 hectares, dont 300 hectares inaccessibles par voie de terre, ont été classés en 1981, sur le département des Deux-Sèvres. En 2003, le site a été étendu à la majeure partie des Marais Mouillés, soit 18 553 hectares sur 24 communes. Il concerne aujourd'hui les départements de la Vendée, de la Charente-Maritime et des Deux-Sèvres.

• Restaurer et préserver la trame paysagère
  

- sauvegarder et reconquérir des surfaces en prairie naturelle sur les friches et les peupleraies,
- restaurer le réseau hydraulique,
- réhabiliter et gérer les alignements de frênes têtard,
- restaurer les terrées,
- pérenniser l'activité des éleveurs.

• Contribuer au maintien de l'intérêt écologique du site, favoriser la diversité biologique
  

- sauvegarder et reconquérir des surfaces en prairie naturelle sur les friches et les peupleraies,
- entretenir des parcelles en mégaphorbiaies,
- conserver des parcelles en végétation spontanée,
- préserver les hélophytes,
- restaurer les terrées.

• Contribuer à l'amélioration des connaissances scientifiques sur le site afin d'éclairer la stratégie du plan d'action
  

- enrichir le Système d'Information Géographique,
- améliorer les connaissances biologiques et agronomiques.

• Inscrire le plan d'action dans une perspective de développement local
  

- animer le réseau de partenaires,
- aménager des îlots d'exploitation fonctionnels,
- faciliter l'activité d'élevage en assistant les agriculteurs au quotidien,
- accompagner les exploitants dans l'orientation de leur système d'exploitation, valoriser les productions du site,
- fédérer les propriétaires dans les espaces en déprise.

• Favoriser la découverte et l'appropriation du site classé par ses usagers
  

- sensibiliser et informer les usagers du site,
- conserver l'ouverture des réseaux de circulation voués à la découverte des marais mouillés.

En intégrant les dimensions paysagère, écologique, sociale et économique, la gestion du site classé s'inscrit délibérément dans une perspective de développement durable. Le Parc souhaite impliquer fortement les acteurs locaux, en particulier les éleveurs de bovins et les propriétaires. A terme, il est en effet indispensable, que la société locale prenne en charge la gestion et l'entretien du site.

La mise en œuvre du PARMM repose sur la sensibilisation et la mobilisation de l'ensemble des acteurs du territoire. L'enjeu est de créer une véritable dynamique autour des objectifs fixés.

D'un point de vue opérationnel, le plan s'oriente autour de trois axes :

• l'animation du plan d'action qui s'inscrit dans une démarche prospective de développement local et une démarche de communication et d'information autour des actions.
• la contribution à l'amélioration des connaissances sur le site qui repose à la fois sur des inventaires réguliers de l'occupation du sol et sur des études spécifiques.
• et surtout les interventions techniques de terrain réparties en travaux de réhabilitation, d'aménagement et d'entretien du territoire.

Au 1er juillet 2005, le bilan technique du PARMM est encourageant. On constate une bonne progression depuis les 18 derniers mois.

• 185 ha de prairies restaurées
• 9 400 frênes plantés
• 5 km de canaux curés
• 91 ponceaux installés
• 19 parcs de contentions installés
  

Au 1er janvier 2004, le bilan était le suivant :

• 120 ha de prairies restaurées
• 8 400 frênes plantés
• 3 km de canaux curés
• 68 ponceaux installés
• 14 parcs de contentions installés
  

Aujourd'hui, sept éleveurs exploitent la partie inaccessible par voie de terre du site classé. Leur bétail est transporté par voie d'eau et des prairies réhabilitées les accueillent.

En juin 2003, le Parc interrégional du Marais poitevin a accompagné les éleveurs du Marais Mouillés dans la création d'une association « Les Eleveurs par Bateau de la Venise Verte ».

Par le biais de cette association, les éleveurs par bateau souhaitent :

• pérenniser leurs élevages,
• faire connaître l'originalité de leur travail,
• être mieux représentés auprès des instances décisionnelles.