Le ragondin ou myocastor (Myocastor coypus)
Un animal nuisible dans le Marais poitevin
Le ragondin est un gros rongeur semi-aquatique. Adulte, il pèse de 5 à 10 kg. Il a plus l'apparence d'un castor que d'un rat.
Il est originaire d'Amérique du Sud. Il a été introduit en Europe au tout début du 19e siècle. On l'élevait pour sa fourrure. Echappés d'élevages ou lâchés volontairement, les ragondins ont rapidement colonisé la majorité de l'hexagone. Notamment, la façade Atlantique française.
Pour notre continent, le ragondin est un animal nuisible. Le Marais poitevin est entièrement envahi depuis les années 1980.
Une population qui prolifère
La population de ragondin prolifère tranquillement car elle n'a pas de prédateur naturel. Seuls les hivers rigoureux peuvent réduire momentanément les effectifs.
Le phénomène de prolifération est très important dans le Marais poitevin. L'environnement est favorable à l'espèce (climat océanique, réseau hydraulique important, nourriture...).
Des dégâts importants dans le Marais poitevin
Les terriers creusés par les ragondins fragilisent les berges, les digues, les petits ouvrages d'art et parfois les routes. La terre évacuée des galeries est systématiquement repoussée dans l'eau. Cela accélère le comblement des petites voies d'eau et peut gêner le bon fonctionnement hydraulique du Marais.
La réparation des dégâts des ragondins nécessite de lourds travaux. Il faut restaurer les berges, curer les voies d'eau, etc.
Les dégâts causés par les ragondins ne s'arrêtent pas là. Comme son appétit est solide, il peut consommer par jour jusqu'à 25 % de son poids en végétaux frais. D'importants dégâts sont alors constatés sur les cultures, sur les prairies et sur les jeunes peupleraies.
Une lutte obligatoire
La lutte contre la prolifération est rendue obligatoire. Chaque année un arrêté préfectoral est pris : le ragondin est classé comme nuisible.
C'est parce qu'il cause des dégâts importants que le ragondin doit faire l'objet de l'intervention humaine.
Différents types de mesures sont pris : le piégeage sélectif, pour contrôler la population de ragondins et éviter une invasion ingérable et l'empoisonnement. Toutefois, depuis le printemps 2002, il n'est plus possible d'éliminer le ragondin par l'utilisation de produits chimiques.
Pour le piégeage, seuls les pièges-cages sont utilisés. Ils sont mis en place par des piégeurs professionnels qui visitent les cages chaque matin et relâchent les animaux non nuisibles.
Grâce au piégeage sélectif, la population de ragondins dans le Marais poitevin a pu être réduite de plus de 70 % en trois ans. De nombreux partenaires locaux (pouvoirs publics, associations, etc.) sont mobilisés. Il faut espérer que cet " envahisseur " soit un jour maîtrisé...