Le cheval de trait poitevin mulassier
Rustique, robuste et généreux
Cette race est l'aboutissement de plusieurs siècles d'une rude sélection génétique.
Par croisements successifs, le cheval de trait poitevin mulassier a vu le jour.
La population actuelle a été obtenue à partir de chevaux élevés dans le Marais poitevin.
Ils ont été croisés avec des chevaux brabançons et frisons qui accompagnaient les ingénieurs hollandais venus mettre en valeur le Marais en 1599 à la demande du roi Henry IV.
Le cheval poitevin porte en lui l'influence de son terroir d'origine. Une terre argileuse, dure en été, gorgée d'eau l'hiver. Des conditions difficiles qui ont favorisé l'adaptation de ce cheval robuste au Marais poitevin.
Le cheval de trait poitevin a révélé d'autres qualités que sa rusticité et sa robustesse. Les juments présentent la faculté de pouvoir s'accoupler avec une autre race : un âne, le Baudet du Poitou. De cette union contre-nature naît un hybride : une mule ou mulet.
Un livre
" Le baudet du Poitou et le cheval de trait poitevin "
2000, par Eric ROUSSEAUX,
Geste éditions
Parc interrégional du Marais poitevin n° ISBN 2-84561-015-7
En vente dans les commerces et dans les Maisons du Parc.
Des juments qui font naître de l'or
Le cheval de trait poitevin est devenu mulassier (capable de produire une mule). Cette particularité et son aptitude à valoriser les prairies du marais de l'Ouest Atlantique en ont fait un des joyaux du Poitou. Aux côtés du Baudet du Poitou et de sa célèbre mule.
Malheureusement, comme la mule, le cheval de trait poitevin a été victime de la motorisation de l'agriculture. Aujourd'hui, il est menacé de disparition. Seulement 400 chevaux sont recensés chez une centaine de propriétaires.
La menace et l'espoir
Sa sauvegarde n'est pas garantie. Elle est compliquée par le fait que les femelles ne peuvent à la fois produire des poulains de leur propre race et produire des mules.
Le cheval de trait poitevin mulassier est la plus menacée des neuf races françaises de chevaux de trait.
Conscients du danger, les éleveurs se mobilisent depuis 1998. Un plan d'accouplement a été mis en place pour lutter efficacement contre le risque de consanguinité.
D'un autre côté, tout est fait pour faire connaître les grandes qualités du cheval de trait. Lors de manifestations nationales et internationales, le cheval poitevin démontre régulièrement son aptitude au dressage et à l'attelage et son esthétique inégalés. Une lueur d'espoir pour arriver à le sauver...