L'angélique (Angelica archangelica L.)
L'angélique est devenue la plante emblématique du Marais poitevin depuis que sa culture et ses transformations ont fait la renommée du secteur. C'est une ombellifère bisannuelle. Elle est reconnaissable à son odeur aromatique, sa tige cannelée épaisse et creuse. La plante est imposante, elle peut atteindre 1,70 m de haut.
L'angélique se trouve à l'état sauvage et peut également être cultivée (Angelica archangelica L.).
Elle présente des caractéristiques qui ont séduit l'homme depuis le Moyen-Âge :
- ses vertus médicinales sont reconnues,
- elle présente des qualités gustatives intéressantes,
- elle peut être transformée ou utilisée de différentes manières (infusions, baumes, liqueurs, etc ...).
L'angélique est parfois appelée " Herbe du Saint Esprit " ou " Herbe des Anges ". Toute la plante peut être utilisée dans diverses préparations : tiges, feuilles, racines, graines...
Parmi ses nombreuses vertus médicinales, on note ses effets bénéfiques sur la digestion et le système respiratoire. L'angélique a également été utilisée contre les venins.
La légende veut que porter de l'angélique autour du cou garantissait de la peste. A Niort, pendant l'épidémie, on en fit " le vinaigre des quatre voleurs ", réputé anti-pesteux.
L'histoire de Niort est étroitement liée à l'angélique. Les religieuses de la ville seraient à l'origine de sa préparation sous forme confite et sous forme de liqueur. Au 18e siècle, l'angélique a même permis à Niort de connaître un essor commercial important. Au 19e siècle, l'angélique confite est devenu un produit de luxe. Louis Napoléon Bonaparte a pu profiter de son arôme si particulier lors de son passage à Niort en 1852.
Aujourd'hui, l'angélique est toujours exploitée et appréciée.
Elle fait partie du patrimoine local. C'est à Bessines, St Liguaire et Prin-Deyrançon que l'on trouve les principales plantations d'angélique. Elle est essentiellement transformée en bâtons confits, en confiture, en bonbons et en liqueur. Des études sur la distillation des racines et des graines d'angélique sont également en cours. Elles visent à étudier les vertus cosmétiques et médicinales des huiles essentielles d'angélique.
Pour sa culture, l'angélique demande à avoir " les pieds dans l'eau et la tête au soleil ". Le Marais poitevin est donc le lieu idéal pour elle.
Sa vie comporte trois phases :
- le semis de la graine en pépinière aux mois de juillet et d'août,
- la culture de la plante en terre fumée en octobre,
- la montée en graines, l'année suivante, et la récolte en mai et juin.
Le Parc interrégional du Marais poitevin, avec l'aide de la commune de Bessines, du Conseil Général des Deux-Sèvres et de la Chambre départementale de l'Agriculture, mobilise tous les professionnels concernés par l'angélique. Ils accompagnent l'Association de Promotion de l'Angélique du Marais poitevin.
Grâce à cette mobilisation, on peut espérer que les multiples qualités de l'angélique seront mieux connues. Que ses vertus médicinales continueront d'être mises en avant. Que son goût unique continuera d'éveiller les papilles des curieux.
Association de promotion de l'Angélique du Marais poitevin
Mairie - Place de l'église
79000 Bessines
Tél. : 05 49 09 10 64
www.angelique-maraispoitevin.fr