Reconnaitre

La barque a longtemps été le seul moyen de transport des hommes et des marchandises. Jusqu'aux années soixante, les habitants du Marais n'ont guère circulé autrement. Peu à peu, la construction de chemins et de passerelles a permis l'accès par des véhicules terrestres. L'utilisation de la barque est alors devenue moins impérative.

" On pousse le bateau à la pelle ou à la pigouille ".

Pour diriger une barque dans le marais, on se place à l'arrière du bateau. On peut être assis ou debout. Mais où est donc l'arrière du bateau ? Si on observe bien une barque, on voit une extrémité effilée et une extrémité large. L'arrière du bateau c'est... le bout effilé ! Essayez de faire l'inverse, vous verrez...

La "pelle", c'est une rame en bois. Son manche est court ou long. On peut donc ramer assis ou debout.

La "pigouille", c'est une longue perche en bois avec un embout métallique fourchu fixé à une extrémité. On le pique au fond de l'eau et on s'appuie sur la perche pour faire avancer la barque. Un peu plus loin, on recommence, on replante la pigouille. Et ainsi de suite... le geste est fluide et beau.

Dans le Marais, on ne parle pas de barque mais de "bateau", de "batai" ou de "plate". Les appellations changent selon les secteurs dans lesquels on se trouve.

Les bateaux sont en bois, en fer... On en trouve quelques uns dans des matériaux surprenant comme le ciment par exemple. Ces exemplaires rares ont surtout été conçus pour les transports d'animaux ou de matériel lourd.

Avec l'utilisation des barques traditionnelles pour le tourisme dès les années 1920-1930, les besoins ont changés. La construction des bateaux a évolué. Elles s'est adaptée aux nouvelles techniques et aux nouveaux matériaux.

Aujourd'hui, les bateaux sont souvent fabriqués en résine. Les coques sont moulées et ressemblent à des modèles traditionnels en bois. Ces bateaux sont principalement utilisés pour le tourisme.

Les barques anciennes continuent de servir aux habitants du Marais ou aux résidents secondaires. Les charpentiers de bateaux qui les fabriquent sont devenus rares. Il est aujourd'hui difficile de se procurer une barque en bois construite dans les règles de l'art.

Les habitants du Marais poitevin utilisaient les barques pour toutes leurs activités quotidiennes : déplacements, transport des vaches ou de l'herbe, chasse au gibier d'eau, pêche, fêtes et mariages, etc.

Pour chaque activité, un bateau. Une forme de base ; avec une ou deux tête(s). Des longueurs différentes comptées en pieds (un pied équivaut à 33 centimètres). Quelques variantes bien sûr mais un grand principe : un fond plat, une silhouette étroite et des bords peu élevés pour glisser doucement et sûrement sur les eaux calmes du Marais poitevin.

La taille du bateau correspond parfaitement à la nature de l'activité ou au poids de la charge transportée :
- pour la chasse ou la pêche, un petit bateau maniable : de 8 à 12 pieds de long ;
- pour les transports agricoles, les transports de marchandises, l'activité des commerçants..., des bateaux de 13 à 22 pieds ;
- pour le transport des animaux (vaches, chevaux...), du matériel agricole ou de l'argile utilisée par les tuileries, un grand bateau bien stable : de 21 ou 22 pieds.
Chaque famille maraîchine possédait plusieurs types de bateaux. Pour ses déplacements quotidiens, pour son exploitation dans le marais ou pour sa profession (laitier, commerçant-épicier, tuilier ...).

Aujourd'hui, les usages sont moins diversifiés mais le bateau reste l'emblème du Marais poitevin. Il est l'élément essentiel de l'identité des maraîchins.